RESEÑA N°2 BIBLIOGRÁFICA: “La Señal y el Ruido” de Nate Silver

por Paola Sepúlveda

El escritor y estadista estadounidense, Nate Silver, aborda en su libro de 13 capítulos, “La Señal y el Ruido”, una problemática que tiene como punto de partida la Revolución Digital. Esta revolución significó el acceso ilimitado a la información, un bombardeo constante que impide a las personas diferenciar la verdad de las mentiras. La señal es la verdad, el ruido es lo que te aleja de ella, señala el autor. Ese ruido también fue identificado por el filósofo y ensayista surcoreano Byung Chul Han en su obra “En el Enjambre”, donde se refiere a la cacofonía generada por el enjambre digital. A diferencia de la masa, el enjambre conserva identidades individuales pero carece de espíritu colectivo, convirtiendo la comunicación en ruido. Ilustra cómo la hiperconectividad y la comunicación excesiva en la era digital generan información sin sentido ni cohesión. Aunque uno desde el campo de la estadística y otro de la filosofía, ambos se acercan a los distintos fenómenos que se producen por el cambio en el consumo de la información y que están relacionados con la pérdida de la capacidad humana para procesar la enorme cantidad de datos, ante lo cual advierten de sus peligros.

 

Nate Silver asegura que tanto la Revolución Industrial como la Revolución Digital, paradójicamente, contribuyeron a que el acceso ilimitado al conocimiento genera más confusión y aislamiento por una parte, y que la sobrecarga de información, por otra, se transformara en un peligro para las personas, que constantemente deben tomar decisiones sobre el futuro. Además, señala que la información que se recibe o se transmite coincide con nuestra visión del mundo, porque la información que nos puede interesar es aquella que refuerza nuestras creencias previas, igual como indica Gómez de Ágreda en el libro “Mundo Orwell”. Silver advierte sobre aquello, lo que se conoce como “burbujas de filtro”,  que someten a las personas a vivir en silos informativos, donde la información que reciben está hecha a su medida por efectos de la personalización indicada por el algoritmo, gracias al rastreo de la huella digital de los usuarios en red (ficheros y cookies).

 

Esta preocupación también se ve reflejada a través de Eli Palliser, quien al igual que Silver, lo advierte en su libro “El filtro Burbuja: Cómo la red decide lo que leemos”; en el que además, comenta las bondades predictivas del Traductor “Google”, pero que de paso reafirma la importancia de la capacidad de las máquinas de predecir para entregar mejores resultados.

 

“Si crees que el traductor fue elaborado con una enorme cantidad de sofisticados diccionarios bilingües, te equivocas. En lugar de eso, los ingenieros de Google adoptaron un criterio probabilístico: construyeron un software que podía identificar qué palabras solían aparecer en relación con otras, y luego buscaron ingentes cantidades de datos disponibles en varios idiomas para formar el software.» (p.199)

 

En este sentido, Silver argumenta que si bien el desarrollo de la informática y el Big Data han permitido el aumento de la información, también han traído como consecuencia desafíos en su interpretación y el uso efectivo de los datos. Ilustra con ejemplos prácticos la relevancia de las predicciones y su vínculo con la realidad objetiva. ¿Pero cómo acercarse a esa verdad objetiva en esta maraña de datos? Y es que el fenómeno de la post verdad o verdad relativa es uno de los principales efectos de la era digital; de este nuevo modelo de negocios que somete a los individuos a vivir aislados. La extinción de la razón, de la verdad objetiva, entonces, es una preocupación central para Silver, como lo es para autores, como la crítica literaria estadounidense Michiko Kakutani, a quien podríamos posicionar – dentro de la mirada de Umberto Eco- desde el lado de los apocalípticos, ya que advierte que con Internet y las redes sociales estamos en presencia del ascenso de la verdad relativa; de la muerte de la verdad. (Kakutani, M. (2019).

 

Silver destaca que, pese a que nuestras percepciones sobre la verdad pueden ser falibles, el esfuerzo constante por alcanzar una verdad objetiva es esencial para afinar la precisión de nuestras predicciones. Destaca la necesidad de reconocer y ajustar los sesgos y prejuicios en nuestro razonamiento, y propone el uso del teorema de Bayes, que permite actualizar las probabilidades de un evento a medida que se obtiene nueva información. En paralelo, critica la tendencia a confiar en modelos demasiado simples o complejos, o en intuiciones sesgadas o dogmáticas.

 

Para el autor, este teorema es una herramienta para pensar de manera diferente sobre nuestras ideas y cómo probarlas. El texto sugiere que un cambio de actitud hacia cómo abordamos la información y las predicciones puede llevar a un progreso significativo en la transformación de la información en conocimiento útil. En este sentido, trata cómo navegar en el caos de datos, localizar los relevantes y utilizarlos para elaborar predicciones más precisas en un mundo desbordado de datos, incertidumbre y ruido (Capítulo 8).

 

En cuanto a los ejemplos, Silver presenta casos de éxito y fracaso en las predicciones en el ámbito del mercado financiero, como la crisis suprime, el deporte, la meteorología y la política, donde llama a reflexionar sobre el papel de los datos y las predicciones, pero especialmente, en la necesidad de ser humildes y críticos frente a la incertidumbre.

 

Porque en varios de estos ejemplos, los pronosticadores confundieron la correlación con la causalidad y el ruido con la señal. Incluso, destaca la necesidad de informar sobre la incertidumbre, porque eso permite a las personas “prever” consecuencias y, por lo tanto, prepararse. Los pronósticos, además, sugiere Silver, deben ser comunicados de forma clara a la población sin ocultar información (Capítulo 6; Cómo ahogarse en un metro de agua).

 

De cierta forma, lo que hace es un llamado permanente a la realización de predicciones de forma responsable y ética, en definitiva, ser leal con la veracidad de los pronósticos. 

Señala que en el ámbito de la política es donde puede interferir en ese principio. ¿Cómo la autoridad puede manejar la comunicación de riesgo con alta probabilidad de graves consecuencias? (Terrorismo/11S, crisis de los misiles, terremotos, etc.). En este punto es cuando, señala el autor, varios han sacrificado la integridad de la población en beneficio de sus intereses políticos, quienes terminan amparándose en el desconocimiento o culpando a factores externos. Comodines, que no son sostenibles dada la evidencia, señala Silver. Siempre será más fácil culpar a la suerte, por lo que reitera la necesidad de actuar responsablemente.

 

También destaca la importancia de la visión humana en el mejoramiento de los modelos informáticos y cómo los pronosticadores humanos añaden valor a las predicciones meteorológicas (Capítulo 4; Durante años nos han dicho que la lluvia era verde).

 

Silver, lejos de idealizar la tecnología y el Big Data que pueden tanto mejorar como empeorar las predicciones, estima que no existen motivos concluyentes para determinar que los temas que afectan a los seres humanos sean cada vez más predecibles, aunque tampoco podría asegurar lo contrario. Silver reitera que la tecnología nos permite procesar y analizar grandes volúmenes de datos para identificar patrones y tendencias que pueden ser útiles para hacer predicciones, pero siempre enfatizando que para hacer predicciones más precisas, es crucial no solo tener acceso a datos, sino también aplicar un juicio crítico y entender la naturaleza probabilística de los eventos, advirtiendo sobre los peligros de sobre interpretarlos y de caer en la trampa de confirmar nuestras propias creencias preexistentes.

 

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

 

Kakutani, M. (2019). La Muerte de la Verdad. Galaxia Gutenberg.

Gómez de Ágreda, Á. (2019). Mundo Orwell: Manual de supervivencia para un mundo hiperconectado. Editorial Ariel. (p. 28)

Pariser, E. (2017). El Filtro Burbuja: Cómo la Red decide lo que leemos. Editorial Taurus. (p.199)

Chul Han, B (2014). En el Enjambre. Editorial Herder.

Eco, U (2004), Apocalípticos e Integrados. Editorial Lumen.